In de loop der jaren heeft Bandai Tamashii Nations al heel wat versies van Monkey D. Luffy uitgebracht binnen de S.H.Figuarts-reeks: Romance Dawn, Raid on Onigashima, Marineford, Future Island, Gear 5… Het personage is dan ook allesbehalve een nieuwkomer in de collectie.
Toch zou de nieuwe Monkey D. Luffy -New World- / Two Years Later wel eens een van de interessantste versies tot nu toe kunnen worden.
En deze keer zit de belangrijkste vernieuwing niet alleen in de outfit of in een nieuwe interpretatie van het personage.
Hoewel enkele van de meest opvallende evoluties binnen de S.H.Figuarts-reeks vaak via de vele Dragon Ball-figuren werden geïntroduceerd, laat Bandai nu met Luffy een volledig nieuwe articulatiestructuur debuteren: de Retract-Flex Joint.
Als extraatje verschijnt er bovendien een afzonderlijk verkrijgbaar Optional Parts Set waarmee de figuur nog verder kan worden uitgebreid met Haki-effecten, nieuwe onderdelen en verschillende extra displaymogelijkheden.
En dat alles terwijl de basisfiguur tegen een bijzonder aantrekkelijke prijs wordt aangeboden.
Staan we na alle Luffy-versies die inmiddels zijn verschenen dan eindelijk voor de ultieme Luffy S.H.Figuarts?
Een nieuwe versie van Luffy uit de New World-periode
Deze nieuwe One Piece S.H.Figuarts stelt Monkey D. Luffy voor na de tweejarige tijdsprong, wanneer hij de Nieuwe Wereld betreedt.
Bandai brengt hem uit onder de naam Monkey D. Luffy -New World-, met een onmiddellijk herkenbare look: open rode jas, blauwe short, gele sjerp, sandalen, het litteken op zijn borst en uiteraard zijn strohoed.
In tegenstelling tot meer specifieke versies zoals Raid on Onigashima, Future Island of Gear 5 vertegenwoordigt deze outfit Luffy gedurende een bijzonder groot deel van zijn avonturen.
Maar zijn uiterlijk vormt niet de echte vernieuwing.
Bandai heeft deze figuur vooral aangegrepen om een volledig nieuwe articulatiestructuur te ontwikkelen.
Retract-Flex Joint: een nieuw articulatiesysteem ontwikkeld door Bandai
Deze Luffy introduceert een nieuwe structuur met de naam Retract-Flex Joint, waarvoor Bandai een patent heeft aangevraagd.
Het principe heeft betrekking op het kniegewricht.
Wanneer het been wordt gebogen, kan een gedeelte aan de achterkant van het bovenbeen naar binnen schuiven, waardoor er meer ruimte ontstaat tussen het bovenbeen en de kuit.
Bij een traditionele beweegbare figuur komen deze twee delen al snel met elkaar in contact, waardoor de bewegingshoek van de knie mechanisch wordt beperkt, zelfs wanneer er een dubbel kniegewricht wordt gebruikt.
De Retract-Flex Joint is precies ontwikkeld om die beperking te verminderen.
Het been kan daardoor verder worden gebogen, terwijl de figuur een natuurlijker silhouet behoudt wanneer het gewricht niet maximaal wordt geplooid.
Een technologie die bijzonder goed bij Luffy past
Dat Bandai net Luffy kiest om dit systeem te introduceren, lijkt bijzonder logisch.
Het personage neemt regelmatig zeer lage houdingen aan, met sterk gebogen benen en bewust overdreven bewegingen.
Bandai heeft zich bovendien niet beperkt tot het aanpassen van de knieën.
Ook de beweeglijkheid van de taille werd herzien en er worden verschillende zachte onderdelen gebruikt zodat de kleding de bewegingen minder beperkt.
Het doel is om veel natuurlijkere gehurkte houdingen en gevechtsposes mogelijk te maken.
Voor een reeks als S.H.Figuarts, waarvan een van de belangrijkste troeven juist de mogelijkheid is om de kenmerkende poses van een personage na te bootsen, is deze evolutie allesbehalve onbelangrijk.
Een bewust eenvoudige maar al zeer complete basisfiguur
De nieuwe Luffy wordt geleverd met alles wat nodig is om verschillende poses en gezichtsuitdrukkingen te creëren.
Bandai levert onder meer vier paar verwisselbare handen, drie verwisselbare gezichtsuitdrukkingen en een verwisselbare haarset.
De keuze lijkt vrij duidelijk: een toegankelijke basisfiguur aanbieden die zich concentreert op Luffy en zijn nieuwe beweegbare lichaam, zonder de prijs meteen te verhogen met allerlei speciale effecten.
En precies daar komt het tweede product dat tegelijk werd aangekondigd in beeld.
Een Optional Parts Set die de figuur echt verandert
De Monkey D. Luffy Optional Parts Set New World is veel meer dan alleen een doos met enkele extra handen of gezichtsuitdrukkingen.
Met de set kunnen verschillende van Luffy's meest kenmerkende vaardigheden uit deze periode van One Piece worden weergegeven.
De set voegt onder meer een extra gezichtsuitdrukking, een nieuwe haarstijl, een paar armen met Armament Haki, verschillende extra polsonderdelen, een Gum-Gum Fire Fist / Red Hawk-effect en verschillende Conqueror's Haki-effecten toe.
Een bijzonder complete set.
Haki verandert de presentatie volledig
Met alleen de figuur krijg je een vrij klassieke en veelzijdige weergave van Luffy.
Met de optionele set kunnen daarentegen veel spectaculairdere poses worden gecreëerd.
De armen met Armament Haki veranderen het uiterlijk van het personage al aanzienlijk, terwijl de grote Conqueror's Haki-effecten het mogelijk maken om een volledige scène rond hem op te bouwen.
Het Red Hawk-effect voegt daar nog een andere iconische displaymogelijkheid aan toe.
Een bijzonder aantrekkelijke prijs
En dat is waarschijnlijk een van de meest verrassende aspecten van deze nieuwe release.
De Monkey D. Luffy New World S.H.Figuarts wordt bij Myth Factory aangeboden voor 28,80 EUR.
Voor die prijs biedt Bandai toch een nieuw lichaam, een volledig nieuwe articulatietechnologie, verschillende gezichtsuitdrukkingen, vier paar handen en verwisselbaar haar.
Veel recente S.H.Figuarts bevinden zich tegenwoordig duidelijk boven deze prijsklasse.
Door de meer uitgebreide effecten afzonderlijk aan te bieden in een Optional Parts Set kan Bandai de instapprijs van de figuur zelf bijzonder toegankelijk houden.
En dat is misschien wel een van de beste keuzes die Bandai voor deze release heeft gemaakt.
Wie gewoon een uitstekende beweegbare Luffy wil, kan de figuur afzonderlijk kopen.
Wie een veel completere versie zoekt, kan daar vervolgens de accessoireset aan toevoegen.
Dus, de ultieme Luffy S.H.Figuarts?
Met het woord « ultiem » moeten we uiteraard voorzichtig blijven.
Bandai zal ongetwijfeld nog nieuwe versies van Luffy uitbrengen, zeker omdat het personage nog heel wat outfits en transformaties heeft die in de toekomst in de reeks zouden kunnen verschijnen.
Maar deze New World / Two Years Later-versie combineert verschillende troeven die zelden allemaal in één figuur samenkomen.
Ze toont een van de meest representatieve looks van Luffy na de tijdsprong.
Ze introduceert een nieuwe generatie articulatie met de Retract-Flex Joint.
Ze lijkt specifiek ontworpen om de zeer kenmerkende bewegingen van het personage na te bootsen.
En ze blijft bovendien bijzonder aantrekkelijk geprijsd.
Dankzij de Optional Parts Set kan ze daarnaast evolueren van een relatief klassieke voorstelling naar een veel spectaculairdere versie met Armament Haki, Conqueror's Haki en Red Hawk.
De Raid on Onigashima-, Marineford-, Future Island- en Gear 5-versies behouden uiteraard hun eigen aantrekkingskracht om specifieke periodes of transformaties weer te geven.
Maar als het doel is om één S.H.Figuarts van Luffy na de tijdsprong te kiezen die het personage op een meer algemene manier kan vertegenwoordigen, dan heeft deze nieuwe New World-versie op papier bijzonder sterke argumenten.
De mening van het Myth Factory-team
Wat wij bijzonder interessant vinden aan deze aankondiging, is dat Bandai zich niet heeft beperkt tot nog maar eens een nieuwe variant van Luffy.
De fabrikant gebruikt deze versie echt om het ontwerp van zijn beweegbare figuren verder te ontwikkelen met de Retract-Flex Joint.
Ook de prijsstelling is een zeer aangename verrassing. Voor 28,80 EUR maakt de afzonderlijke figuur deze nieuwe technologie toegankelijk zonder dat alle extra effecten meteen moeten worden aangeschaft.
Ook de Optional Parts Set lijkt ons bijzonder goed doordacht, omdat deze echte extra displaymogelijkheden biedt in plaats van slechts enkele bijkomstige accessoires.
In combinatie met de optionele set zou deze Luffy kunnen uitgroeien tot een van de meest complete en veelzijdige versies die ooit binnen de S.H.Figuarts-reeks zijn uitgebracht.
Dus, de ultieme Luffy S.H.Figuarts?
Misschien niet voor altijd — met Luffy en Bandai is het waarschijnlijk beter om daar geen absolute zekerheid over uit te spreken — maar voorlopig zeker een van de sterkste kandidaten.